Las acequias de San José

Las históricas acequias y riegos en el actual barrio de San José fueron los elementos que esculpieron buena parte hoy son modernas calles y avenidas. Durante el siglo XVIII, la llegada de agua a través del Canal Imperial, enriqueció el trazado de las acequias preexistentes en esta área rural y de huertas, que no formó parte de Zaragoza hasta comenzado el siglo XX.

Además de surtir de riego a los términos agrícolas de la zona, las grandes acequias de San José fueron lo que impulsó en la segunda mitad del siglo XIX un importante tejido industrial con harineras, serrerías, fábricas de yeso, tejares… que provocaron un gran crecimiento en el barrio por la llegada de inmigrantes, procedentes de áreas rurales de Aragón, que comenzaron a implantar sus viviendas en el entorno de estas fábricas y talleres.

Como era habitual, las fábricas se instalaban en zonas de acusada pendiente, para aprovechar de forma más óptima la natural caída de agua por gravedad, y la red de caminos y sendas tuvo que adaptarse a esta realidad sinuosa y con pronunciados desniveles y rampas. Décadas después, cuando la función industrial perdió importancia y el barrio comenzó a tener un carácter más residencial, muchas de estas acequias permanecían al aire libre en los márgenes de las calles, provocando un gran malestar a los vecinos y vecinas.

En los años 70, las acequias abundaban en San José y solo podían ser cruzadas por unos puentes de tablas de madera colocados por los vecinos. Por ejemplo, en la calle Joaquín Sorolla, frente al actual Centro de Jubilados que entonces era el colegio Berdala, pasaba una plenamente descubierta. También había acequias en la calle del Tejar, en la Travesía del Puente Virrey, en Zaragoza la Vieja, en José Pellicer o en la actual Cesáreo Alierta. Pese a las reivindicaciones de los vecinos, particularmente preocupados por la seguridad de los niños del barrio, la administración pública no hacía esfuerzos por cubrirlas.

A mediados de los 70, los vecinos del barrio, organizados en la Asociación de Vecinos de San José, comenzaron a repartir boletines y a enviar escritos al ayuntamiento exigiendo el cubrimiento de las acequias, peticiones de las que la prensa local se hacía eco de manera frecuente. Poco a poco y después de numerosos actos de protesta se consiguió en 1976 que se llegara a un acuerdo municipal para que se taparan algunas acequias. Se dijo también que la acequia de Plano de Sn José se iba a desviar por la calle de Escultor Lobato, y los vecinos de esta calle presentaron al ayuntamiento una carta con doscientas firmas pidiendo que la acequia pasara por los campos en lugar de hacerlo por dicha calle.

Sin embargo, muchas acequias seguían expuestas, y en mayo de 1977 ocurrió un trágico accidente de cuya probabilidad venían advirtiendo los vecinos desde hacía tiempo: un niño que vivía en los alrededores de la calle Suiza murió ahogado en la acequia de la actual calle María Moliner, entonces llamada Millán Astray. Esa misma noche, miembros de la Asociación de Vecinos trataron de taponar la acequia con picos y palas, y se convocó para el día siguiente una concentración junto a la acequia. Los ánimos estaban exaltados, pues el peligro se denunciaba desde hacía años.

Casi tres mil personas se manifestaron, caminando hasta el Gobierno Civil, discurriendo en luto por Tenor Fleta hasta el centro de Zaragoza. El Gobernador Civil se vio obligado en ese momento a recibir a una comisión de representantes de la Asociación mientras los manifestantes fueron rodeados por la policía, que no intervino en ningún momento para disolver la concentración. Inmediatamente, el ayuntamiento se comprometió a cubrir la acequia, y a raíz de este desgraciado suceso surgieron movilizaciones en otras zonas del barrio para que se cubrieran todas las acequias: en la calle Hermanos Machado y adyacentes y en la calle del Tejar se produjeron numerosas protestas y concentraciones durante mucho tiempo, y finalmente, gracias a la persistencia de los vecinos y vecinas, fueron cubiertas.